レビー小体病とは
レビー小体病（Dementia with Lewy bodies）って聞いたことありますか？
あまり、耳にしない病名ですよね。レビー小体病とは、認知症の一種で、一時性認知症では、昔から認知症(痴呆症)の代名詞でもあるアルツハイマー病の次に多いといわれるほど認知症の中では多い病気で、一時性認知症の全体の2割を占めるほど多い地方性疾患なんです。
レビー小体病は、症状のひとつに物忘れもあるので、パッと見たところアルツハイマー性認知症と似ているところがあります。
このレビー小体病という病気は、脳の大脳皮質という箇所の神経細胞の中に｢レビー小体｣という特殊な変化が現れる病気です。
レビー小体病は、書籍などによっては時には、レビー小体型認知症やびまん性レビー小体病などと色々な呼び方がされますが、同じ疾患のことです。
レビー小体について
ここでちょっとレビー小体病から離れまして、レビー正体の説明をします。
もともと、レビー小体とは、パーキンソン病の患者さんの脳に現れる特徴的なものとされてきました。
パーキンソン病の場合は、レビー小体が脳の割合下のほうの「脳幹」という部分に現れます。それに対して、レビー小体認知症のレビー小体は脳の上のほうの「大脳皮質全体」に出現します。
パーキンソン病の患者さんは、中脳の神経細胞のドーパミン神経が変性脱落します。この変性した箇所を研究した学者さんの名前がレビーさんなのです。
レビー小体は、発見された当初から最近まで、パーキンソン病独特の症状だと思われてきました。しかし、近年になって、パーキンソン病の中脳(脳幹)以外の大脳皮質に多数出現する認知症があることがわかり、このタイプの認知症をレビー招待病と呼んでいます。
レビー小体病の早期発見の重要性
レビー小体病は早期発見が大切です。この認知症は、病気の初期症状として幻覚(幻視)や、妄想が出ます。そして、徐々に病気の状態が悪化するにつれて、物忘れなどのアルツハイマー病に似た認知症の症状が強くなり、さらに状態が悪化すると、体がこわばり、硬くなり、動作が遅くなったり、小またで歩く(小刻み歩行)などのパーキンソン病に似た運動障害の症状が出現してきます。認知症がひどくなったり、運動障害が出てきたりで、高齢者の場合は、寝たきりになる危険性が多くありますので、普段一緒にいる家族がその異変に気付き、専門の病院に受診できれば、治療効果が期待できる疾患です。
物忘れの症状は、アセチルコリンの低下が関係しているといわれています。薬などで、アセチルコリンのりょうを増加してやることによって、物忘れ場度、アルツハイマー病に似た症状ｇ他改善されるといわれています。
※ここで注意すべきなのが、的確に性格に診断をしてもらう必要があるということです。初期症状で、幻覚（幻視）や、妄想がおきると書きましたが、誤った診断をされ、向精神薬などの精神科系統の薬を服用し、症状が悪化したという例もありますので、専門医による診断が必要となります。
症状と特徴について
レビー小体病は上記でも説明したとおり、症状の現れ方にタイプがあります。症状をそのタイプ別に分類することで整理して見ます。
アルツハイマーと似た痴呆症状として
時間と場所などの認知障害、気分、態度の情動の変化、判断力、分別、見識の減少、注意力散漫、記憶の混乱などがあります。
パーキンソン病に似た症状としては、
筋肉の収縮、筋肉のこわばり、バランスの悪さ、ひきづるような足取り（小刻み歩行）、手足の震え などの症状があります。
その他の典型的な症状としましたは、
幻覚（幻視、幻聴等）、妄想、無反応、無秩序な態度、錯乱などの一見精神病のような精神症状
睡眠障害、せん妄、自律神経の機能障害（便秘、血圧の変動、失禁、性的機能障害）などの身体的な症状があります。
レビー小体病の幻覚は、すごく生々しい原価腕、統合失調症(昔の精神分裂病)などのような幻覚の現れ方とは違い、等身大のリアルな人間が幻視として見えることが多いようです。
・妻が浮気をして不倫相手の男が妻の隣にいる
・部屋に子供たちが走り回っているなどの幻覚が見えるようです。
また、症状は、日によって、ひどく現れるときと、症状が軽いときで、日によって、症状がよく思えたり悪くなったりとばらつきがあるようです。
また、検査所見で、特徴的なのは、脳血流検査でアルツハイマー病に似た特徴があらわれ、頭頂葉・側頭葉、視覚野（後頭葉）の血流低下がみられます。
最後に
認知症だけというわけではないですが、病気というものは、早期発見、早期治療ができれば、それだけ、治療の効果が上がる可能性が増えます。このレビー小体病という認知症も例外ではありません。その病気を早く発見できるのは、一番近くにいる、家族だけですので、ご家族が、注意してあげてください。そして、早期に適切な治療を受けると、見違えるほど元気になる患者もいるようです。認知症になったといって、あきらめずに、専門医へ相談することが大切です。発見と治療ができるのは、患者と、その家族だという意識を持つことが大切です。